闖營敗退入商、鄖山林時，由于形勢緊急，許多家屬都被迫流散在了秦巴山區(qū)各處。直到張獻忠和羅汝才分別于谷城、房縣重新起兵后，官軍的重心轉(zhuǎn)移，李自成才得以騰出手來，重新收容流散于各地的士卒和家眷，重建了老營。
此時的闖軍老營，位于鄖陽深山之中。將士們的家眷和許多不適合參與作戰(zhàn)的工匠，在山林之間結(jié)寨自保。
山寨前樹有一根鐵旗桿，上面只掛有一面藍色的旗幟作為標記，倒沒有寫上一個李字或者闖字。
李來亨與白旺等人，此刻便押運著大批物資，穿過了險阻的山道，終于回到了老營之中。他見到這小小的老營營寨，扎得十分結(jié)識，四面都是木墻，木墻下還有一圈頗深的壕溝，看起來便很有章法。
“這老營的山寨，扎得倒很有章法！”李來亨同白旺說道，他對闖營這支小部隊的信心正在不斷增長——這支兵馬人數(shù)雖少，可各個都是闖營十年艱險的流動作戰(zhàn)下，大浪淘沙洗練出來的精華，各個方面都讓李來亨感到別具一格的精干強悍。
白旺遙指遠處的鐵旗桿，笑答道“這都是老掌盤的布置，從那鐵旗桿樹起，一直到現(xiàn)在，咱們闖營已在這里住了幾個月了?！?/p>
白旺又一次提到了李自成，說到這里，李來亨心中卻有些奇怪。夜襲竹溪的戰(zhàn)事，對闖營的生死存亡有著決定性的影響，劉宗敏甚至冒著生命危險留下斷后?？勺鳛殛J營領袖的李自成，怎么一直沒有出現(xiàn)呢？
他正疑惑間，就看到一個樣貌平平、但身材高大健美的中年婦女，從營寨中迎了出來。她身后還跟著一串人，多是些年歲很大、看起來像是工匠的老人。
“捷軒、補之，你們終于回來了！我們留在老營之中，時時都是心急如焚啊，自成一接到雙喜派回來的人，立即便讓芳亮先行出發(fā)去接應你們了?！?/p>
劉宗敏和李過上前將白旺記錄的物資名單交給了來人，李過回答說道“嫂子不要擔心了，這一趟雖然多有波折，但繳獲也遠比我們此前預料的多上許多?！?/p>
劉宗敏也說道“是啊，竹溪縣富戶個個吝嗇，居然囤積了這么多的糧肉，足夠我們行軍之用。”
李來亨從劉宗敏、李過兩人口中聽到嫂子的稱呼，才知道這個高大健美的婦女，便是李自成的妻子，忠貞營里那位有名的高太后。
他又想到，李過稱呼高夫人為嫂子，看來李自成和李過兩人，血緣上雖然是叔侄，但相處中完全是互以兄弟相待了。那自己是否該稱呼李自成夫婦為伯父、伯母了？