鳩摩羅什（公元344—413年），堪稱佛教史上一段融合王族血脈、宗教使命與文化交融的傳奇。他的家族背景橫跨天竺與龜茲，既承載著顯赫的政治地位，又充滿了宗教選擇的宿命感，最終塑造了這位中國佛教譯經(jīng)史上的巨匠。
公元344年，鳩摩羅什出生于西域龜茲國（今新疆庫車）。
他的身世本身就是一個(gè)傳奇。祖籍天竺（印度），世代為相。父親鳩摩羅炎出身天竺望族，世代為相，權(quán)傾一時(shí)。然而，他天性淡泊名利，志在追求精神解脫，竟辭避相位，毅然出家為僧。他東越蔥嶺，遠(yuǎn)行至西域龜茲國（今新疆庫車）。龜茲王久慕其名，親至郊外迎候，延請為國師，以王室之禮相待。
龜茲王的妹妹耆婆，是一位聰慧絕倫、博聞強(qiáng)識的公主。她雖年至二十，卻屢拒各國王侯的求婚，直至遇見鳩摩炎，被其高潔風(fēng)骨所動，耆婆對這位來自異國的僧人一見鐘情，不顧世俗約束執(zhí)意要嫁給他。在龜茲王的強(qiáng)迫下，鳩摩羅炎不得不還俗，娶耆婆為妻。
。這場結(jié)合不僅是個(gè)人情感的抉擇，更暗合了佛教傳播的因緣——龜茲作為絲綢之路北道的佛教中心，正需一位貫通天竺與西域文化的使者。
鳩摩羅什在胎中時(shí)，就已顯現(xiàn)出非同尋常的跡象。耆婆懷孕期間，突顯神異之兆，無師自通天竺語，且記憶力與悟性倍增，與人辯論佛理時(shí)思路清晰、對答如流。眾人驚異之際，高僧達(dá)摩瞿沙解釋道：“此現(xiàn)象必因懷有智慧之子！昔年舍利弗于母胎時(shí)，其母亦智慧超常，此子將來必堪重任?！鄙崂ナ轻屽饶材岱鸬氖蟮茏又?，以“智慧第一”著稱。
這一預(yù)言將鳩摩羅什與佛陀“智慧第一”的弟子舍利弗相提并論，預(yù)示其未來在佛教思想史上的非凡地位。耆婆的體質(zhì)變化，也被視為“必生貴子”的吉兆（相傳她身有紅痣，依命相學(xué)為貴子之征）。
鳩摩羅什出生后，耆婆的天竺語能力驟然消失，仿佛所有智慧已盡數(shù)傳承于子。其名“kumara激va”意為“童壽”，即“年幼而德高”，暗含對其早慧的期待。
鳩摩羅什七歲時(shí)，母親便帶他一同出家。耆婆雖生于王室，卻早已洞悉人世無常。一次郊游時(shí)，她見荒冢間散亂枯骨，深悟“色身為苦本”，立志出家修行。丈夫鳩摩炎堅(jiān)決反對，她竟絕食六日，以致氣若游絲。鳩摩炎無奈應(yīng)允，耆婆卻堅(jiān)持“落發(fā)方食”，即刻剃度后始進(jìn)餐。次日受戒，專修禪法，精進(jìn)修行并證得聲聞初果，終證須陀洹初果。
鳩摩羅什隨母親一同出家后，他師從高僧學(xué)習(xí)《阿毗曇經(jīng)》，每日背誦千偈（三萬余言），且無需指導(dǎo)便能通曉經(jīng)中深義。其天賦驚動西域，龜茲王室與民眾爭相供養(yǎng)，耆婆卻恐富貴擾道，攜子遠(yuǎn)走罽賓（今克什米爾）。
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