關(guān)于高長(zhǎng)恭的子嗣，《北齊書(shū)》《北史》等正史均未記載，這使得后世一直誤以為他沒(méi)有后代。畢竟按照北齊制度，親王去世后，其爵位應(yīng)由子嗣繼承，但史書(shū)中并未提及高長(zhǎng)恭爵位的繼承者，更沒(méi)有關(guān)于其子女的任何記載。
這種“無(wú)后”的說(shuō)法流傳了一千多年，直到1999年，洛陽(yáng)龍門(mén)石窟的一項(xiàng)考古發(fā)現(xiàn)，才徹底改寫(xiě)了歷史。當(dāng)年，考古工作者在龍門(mén)石窟千佛洞主室前壁右上方，發(fā)現(xiàn)了一處從未被記載的造像題記，上面清晰地刻著47個(gè)字：“大唐永隆二年歲次辛巳五月已巳朔十五日癸未，蘭陵王孫高元簡(jiǎn)奉為亡妣趙敬造地藏菩薩、觀音菩薩各一區(qū)供養(yǎng)?！?/p>
“蘭陵王孫高元簡(jiǎn)”這六個(gè)字，明確指出高元簡(jiǎn)是高長(zhǎng)恭的孫子，也就是說(shuō)，高長(zhǎng)恭不僅有兒子，還有后代延續(xù)到了唐朝。這一發(fā)現(xiàn)震驚了史學(xué)界，也解開(kāi)了困擾多年的“蘭陵王無(wú)后”之謎。
這處造像題記位于距地面4.3米的高處，因光線昏暗，歷代金石學(xué)家都未曾發(fā)現(xiàn)，得以完整保存下來(lái)。像龕為素面尖頂楣飾圓拱龕，內(nèi)造舒相坐地藏菩薩和觀音菩薩立像各一尊，二菩薩高髻豐面，佩項(xiàng)圈腕釧，披巾下垂，具有典型的初唐造像風(fēng)格。
題記中的“大唐永隆二年”即公元681年，距離高長(zhǎng)恭去世已有108年。高元簡(jiǎn)為“亡妣趙敬”造像，說(shuō)明其母親名叫趙敬，而父親（即高長(zhǎng)恭之子）的名字雖未直接記載，但結(jié)合唐代習(xí)慣，高元簡(jiǎn)的父親應(yīng)為高長(zhǎng)恭的獨(dú)子或嫡子。
歷史學(xué)者王振國(guó)認(rèn)為，高長(zhǎng)恭的子嗣之所以未被正史記載，可能有以下原因：一是高長(zhǎng)恭被賜死時(shí)，其子尚年幼，未被授予官職，因而未被載入史料；二是北齊滅亡后，高氏宗室遭到北周屠殺，高長(zhǎng)恭的后代為避禍隱姓埋名，淡出了歷史視野；三是高長(zhǎng)恭生前謹(jǐn)小慎微，可能?chē)诟兰胰说驼{(diào)生活，不事張揚(yáng)。
從造像題記來(lái)看，高元簡(jiǎn)在唐朝生活相對(duì)安穩(wěn)，有能力出資造像，說(shuō)明其家族并未完全衰落。地藏菩薩與觀音菩薩在唐代是民間最受尊崇的菩薩，分別主管幽冥與慈悲，高元簡(jiǎn)為母親造像，既是表達(dá)孝心，也可能是希望借助佛法保佑家族平安。
結(jié)合史料與考古發(fā)現(xiàn)，我們可以大致勾勒出高長(zhǎng)恭子嗣的傳承脈絡(luò)：
高長(zhǎng)恭與王妃滎陽(yáng)鄭氏（史書(shū)記載其正妃為鄭氏，出身滎陽(yáng)鄭氏，可能是北魏名臣鄭羲的后人）育有一子（姓名不詳，暫稱“高氏子”）。高長(zhǎng)恭被賜死后，鄭氏看破紅塵，削發(fā)為尼（《北齊書(shū)》記載“妃鄭氏以頸珠施佛”），其子可能由其他親屬撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
北齊滅亡（577年）時(shí)，“高氏子”年僅十余歲，為躲避北周追殺，可能隨母或親屬逃往南方或隱匿民間。隋朝建立后，天下安定，其家族逐漸恢復(fù)身份，但仍保持低調(diào)。到了唐朝，“高氏子”的兒子高元簡(jiǎn)已能公開(kāi)以“蘭陵王孫”自居，說(shuō)明此時(shí)高氏家族已不再畏懼政治迫害。
關(guān)于高元簡(jiǎn)的生平，史料中并無(wú)更多記載，但從造像題記的規(guī)格來(lái)看，他應(yīng)非高官顯貴，可能是普通官員或富裕平民。這也符合高長(zhǎng)恭后代“低調(diào)生活”的特點(diǎn)。
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