大業(yè)六年（公元610年）
運河工地的淤泥里浮起半截青石佛像，佛首蓮花冠上刻著"開皇三年造"。監(jiān)工宇文愷用鐵尺撬開佛首，發(fā)現(xiàn)顱腔內(nèi)塞著卷血書《往生咒》——這是二十年前滅佛運動中失蹤的慧遠法師絕筆。當夜，三百河工集體夢到佛首開口："血蓮開時，萬骨成懺。"
次日午時，洛陽南市人牙子老胡被帶到宇文愷面前。此人專從流民中拐賣童男童女，此刻卻抖如篩糠："那些孩子腳心都長著蓮花胎記！"
宇文愷掀開尸布，九具幼尸腳心的血色蓮紋正滲出黏液。他蘸取黏液在青石佛首上一抹，佛眼突然淌出黑血，空中浮現(xiàn)幽冥當鋪的甲骨文招牌。
"宇文大人要治河妖，需用佛骨換蓮兵。"掌柜的儺面換成怒目金剛相，手中算盤珠是二十八顆舍利子，"當年楊堅滅佛時，你祖父宇文忻熔了七十三尊金佛鑄錢——這筆債該還了。"
宇文愷將慧遠法師的佛指骨當給當鋪，換來九朵青銅蓮花。這些蓮花植入童尸腳心后，尸體竟自行躍入運河清淤，效率抵過千名河工。
三日后，工部主事裴蘊發(fā)現(xiàn)異常：被青銅蓮花驅(qū)使的童尸，腳底蓮紋已蔓延到脊柱。更詭譎的是，運河兩岸新栽的楊柳遇尸血即枯，樹皮上卻開出碗口大的血蓮。
"這不是《往生咒》，是《蓮華業(yè)火懺》！"大興善寺還俗僧法朗顫抖著指認，"當年慧遠法師為保佛骨，將整座伽藍寺沉入地宮——那些血蓮是鎮(zhèn)寺的八百比丘怨氣！"
是夜暴雨，宇文愷被拽入幻境。地宮壁畫上的"地獄變相圖"活了：熔銅獄里翻滾著他祖父宇文忻，惡鬼正將銅汁灌入其七竅；血池獄中漂浮著腳生蓮花的童尸，撕咬他當年為修運河強征的民夫。
儺面人的聲音從壁畫深處傳來："佛骨離寺，八百比丘的怨氣就要借血蓮重生。"壁畫突然裂開，露出伽藍寺地宮真容——八百具坐缸僧侶的肉身不腐，眉心皆綻血蓮。
裴蘊在宇文府暗格找到關(guān)鍵物證：開皇三年刑部密檔記載，慧遠法師為護地宮，自愿被宇文忻活鑄進佛像。青石佛首內(nèi)的血書突然飛出，在墻面映出金色偈語：
"蓮花懺，懺非懺，八萬四千門自開。"
法朗以金剛杵擊地，磚石下露出條青銅軌道："這是伽藍寺機關(guān)鐵道，直通地宮核心——但需活人獻祭才能啟動機關(guān)列車！"
宇文愷將青銅蓮花刺入自己腳心，化身蓮兵躍入地宮。機關(guān)列車啟動瞬間，裴蘊看見他后背浮現(xiàn)《洛陽伽藍記》殘頁，字跡正被血蓮?fù)淌伞?/p>
地宮核心的八瓣蓮臺上，慧遠法師金身睜開雙眼："施主可知幽冥當鋪的蓮兵實為種尸術(shù)？"萬千血絲從蓮臺射出，將宇文愷吊在半空，"你每用一次蓮兵，就有百名幼魂永墮阿鼻！"
宇文愷突然折斷胸骨，掏出半截佛指骨按入蓮臺。八百比丘金身驟然崩塌，血蓮盡數(shù)枯萎——他用當票贖回佛骨的代價，是余生被鑄成新佛像鎮(zhèn)守地宮。
大業(yè)七年，運河畔立起尊無面鐵佛。有流民看見佛身裂縫里伸出青銅蓮花，將鬧事監(jiān)工的尸骸拖入河底。洛陽鬼市開始流傳新契約：腳心帶蓮紋的童尸可換三年陽壽，賣尸人是個背生經(jīng)文的駝子]