自從湖廣巡撫方孔炤被楊嗣昌咨令移駐到襄陽后，他的心情就極度糟糕。按理說，他和楊嗣昌家算是世交，又是楊嗣昌的長輩，楊文弱理應(yīng)叫他一聲“老世叔”。但楊嗣昌仗著圣眷在身，為人極度跋扈，誰也不放在眼里。
楊嗣昌完全是口惠實不至，嘴上一句接著一句的老世叔，實際上簡直將他方孔炤當(dāng)成了奴仆一樣使喚。方孔炤以右金都御史銜巡撫湖廣，官位雖然沒有楊嗣昌的督師閣部高，但也是朝廷的封疆大吏，豈是他楊文弱的家仆！
他對楊嗣昌在朝中倚靠圣眷，傾軋異己，極為不滿。便趁著曹操在興、歸間大肆猖獗，署理荊州道的馮上賓屢屢告急之機，主動請戰(zhàn)，離開了襄陽，將行轅移到了距離前線更近的荊門。
方孔炤忙于遠(yuǎn)離楊嗣昌，擺脫楊督師的鉗制。行色匆匆，只帶了二十幾個隨從家人和自己的侄子方以仁，便直奔荊門指揮軍事去了。
方以仁是方孔炤弟弟的兒子，也桐城方氏中其他杰出的子弟方文、方以智等同齡人共同興辦澤社，還參與復(fù)社的黨社運動。他在崇禎初年中秀才后，于崇禎八年時，在老家桐城經(jīng)歷了那年發(fā)生的桐城民變，因此痛感國事日非，廢舉業(yè)，游天下，學(xué)習(xí)了不少兵書策略，勤于戎事。
崇禎十一年滿洲人破關(guān)攻至濟南時，方以仁正在濟南姑父張秉文家中做客。他親身參與戰(zhàn)守，濟南城破后匍匐于死人堆中得免，因此具備豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗。這才讓方孔炤帶在身邊，參與楚兵的贊畫之事。
方以仁在崇禎十一年的濟南之難后，逃歸南方。他發(fā)現(xiàn)自己寄望極深的黨社眾人，渾然不覺滿洲鐵蹄的威脅，渾然不知大明江山的傾頹在即，猶自醉生夢，甚至還有閑暇圖謀以金錢運動庸人周延儒復(fù)相。
方以仁大為失望，乃西游武昌至伯父方孔炤軍中贊畫，為楚兵的作戰(zhàn)積極出謀劃策。他本來對傳聞中深得圣眷的楊嗣昌十分欽佩尊崇，可在襄陽短短數(shù)日間的相處，又讓方以仁感到楊嗣昌性格偏激，實在難以與之共事。
他在方孔炤之前，先到荊門布置行轅衙門公署，帶著幾名方孔炤自桐城老家?guī)淼募胰耍瑢d堂布置得充滿江南風(fēng)韻。
方孔炤到荊門后，便在荊州道馮上賓的陪同下，輕車簡從，直接到行轅辦公。他過了大門，一走進衙門廳堂中，便感到了一派清新自如的家鄉(xiāng)氣息。方以仁短短幾日間，便在行轅的庭院中，移栽了各色的竹樹和梅花——他本想湊齊梅蘭竹菊，只可惜天氣不適，僅湊到一半。
庭院邊上，原本結(jié)冰的池塘旁，方（）