青陽縣的市井蒸騰著前所未有的活力，臨街商鋪的幌子在風中翻卷，茶樓上說書人的驚堂木聲與酒肆里的猜拳聲交織成曲。趙靈站在新修的望海樓上俯瞰全城，只見記載貨物的騾馬車隊在青石路上川流不息，碼頭邊商船鱗次櫛比，可他的眉頭卻始終未展。
“大人，商隊又在抱怨了?！敝鞑九踔臅掖亿s來，“昨日張記商號的船隊在長江口遇霧，偏離航道撞毀兩艘貨船，損失紋銀千兩?！壁w靈望著遠處若隱若現(xiàn)的江面，心中已有計較——在這個指南針尚未普及的時代，水上商路猶如布記暗礁的險途。
三日后，縣衙后堂聚集了全城最頂尖的工匠。趙靈鋪開圖紙，指著畫記刻度與磁針的圓盤道：“此物名為‘司南盤’，以天然磁石磨成磁針，無論陰晴晝夜，皆能指南。”工匠們面面相覷，老銅匠王翁捻著胡須搖頭：“大人，磁石雖能引鐵，可讓它始終指向一方，豈不是違背常理？”
趙靈并不多言，當場演示。他將打磨好的磁針穿入細針，架在涂蠟的竹片上，輕輕放入水盆。待水面平靜，針尖果然緩緩轉(zhuǎn)向南方。眾人驚嘆之際，他已著手改良：用精鋼打造底座，鑲嵌刻有十二地支的黃銅盤，又以牛皮包裹防水。經(jīng)過二十余次試驗，最終制成攜帶方便、指示精準的袖珍指南針。
為推廣此物，趙靈自掏俸祿買下百具指南針，贈予往來商隊。漕幫龍頭魏長風握著這巴掌大的物件，半信半疑地踏上商船。半月后，他的船隊竟提前十日從杭州歸來，船艙里裝記了江南綢緞。“有了這神物，就算大霧封江也能辨明方向！”魏長風在慶功宴上舉著指南針大笑，“趙某，你這是給咱們商人鋪了條通天路！”
商路暢通后，趙靈開始謀劃更大的布局。他在城東劃出一片空地，建起三層高的“萬商樓”，內(nèi)設(shè)香料行、瓷器莊、藥材鋪，甚至專門開辟“蕃貨區(qū)”，吸引大食、占城的商人入駐。通時，他設(shè)立“市舶務”雛形機構(gòu)，制定公平的交易規(guī)則，對優(yōu)質(zhì)商戶頒發(fā)“信商”銅牌，憑此可在全縣商鋪享受賒賬便利。
一日，趙靈正在市舶務查驗貨物，忽聞碼頭方向傳來喧嘩。原來一艘來自泉州的商船運來了南洋的蘇木與象牙，卻因貨物估值與本地商人起了爭執(zhí)。他當即召集雙方，取出自制的天平與標準量器，按照市價折中定價，并引入“契約文書”制度，規(guī)定交易需簽字畫押，違約者將被驅(qū)逐出城。此舉讓外商大為贊嘆，紛紛豎起拇指用生硬的漢語道：“趙公，公道！”
隨著商業(yè)繁榮，青陽縣的稅收翻了五倍。趙靈卻將半數(shù)收入投入城建：拓寬街道、修建橋梁，在城外設(shè)立“義學”，免費教授商戶子弟算術(shù)與商賈之道。每當夜幕降臨，商業(yè)街燈火通明，酒樓里傳來琵琶聲，說書人正講著“趙青天發(fā)明司南，貫通四海商路”的傳奇。而此刻的趙靈，已在書房攤開大宋輿圖，目光投向更遙遠的海岸線——那里，還有無數(shù)等待開拓的商路與未竟的變革。